História

Atualmente, a área ocupada pela cana sacarina na Madeira ronda os 172 ha. Os canaviais e os engenhos em laboração são um atrativo turístico e as tradições regionais históricas baseadas nesta cultura mantêm-se vivas. 

Mas nem sempre foi assim. Como todas as coisas de valor, o Rum da Madeira tem uma longa história, nem sempre fácil, nem sempre previsível, mas perseverante. Daí terá nascido o seu espírito raro, impossível de imitar, que seduz os verdadeiros apreciadores.

Séc. XV

1419
Descoberta da Ilha da Madeira pelos navegadores portugueses João Gonçalves Zarco, Tristão Vaz Teixeira e Bartolomeu Perestrello. 

1425
Inicio do povoamento. A introdução da cana de açúcar fez-se através de estacas provenientes da Sicília.

1466 
Devido às condições edafoclimáticas, o açúcar torna-se a principal produção da Madeira. É exportado para Portugal Continental, Golfo da Guiné e África e alcança ainda os mercados do Mediterrâneo e do Norte da Europa.  

Com a abundância de matéria-prima, nasce neste século na Madeira a tecnologia – atualmente usada em todo o mundo – para produzir e transformar cana sacarina em açúcar, mel, rum e álcool.

Séc. XVI

A produção excedente de cana-de-açúcar, a exaustão dos solos e a concorrência da cana-de-açúcar do Brasil, conduzem a uma crise. 

Séc. XVII 

Doença dos canaviais. Para contornar a situação e a concorrência, a Madeira investe noutras culturas, como a vinha, a cidra e outros frutos. A moenda da cana sacarina diminui consideravelmente.

Séc. XVIII 

O cultivo da vinha é a aposta preferencial, o espaço dos canaviais continua a diminuir. 

Séc XIX 

Na primeira metade do século, as pragas da vinha criam a necessidade de recuperar outras culturas. Ressurge então o cultivo da cana sacarina e reconstroem-se os canaviais com novas variedades. Porém, na segunda metade do século um fungo ataca os canaviais, destruindo-os quase por completo. 

No entanto, no final do século a cultura da cana de açúcar entra novamente em expansão, servindo a indústria açucareira e o fabrico de rum agrícola. Surgem os primeiros engenhos de destilação de aguardente de cana de açúcar na Ilha.

Séc XX

Anos 30
A cultura da cana sacarina, que ocupava uma área de 6500 ha, volta a decair devido à delimitação das zonas agrárias e mantém-se em decréscimo durante a segunda metade do século XX.

Anos 80
Depois do encerramento de várias unidades industriais importantes para o escoamento da produção, a área de cultivo diminui até aos 90 ha. Os agricultores voltaram-se para outras culturas. 

Séc. XXI

Dá-se um impulso na produção de cana sacarina. Há maior procura de Rum da Madeira, apoio técnico às plantações e novos incentivos à produção e transformação por parte do Governo Regional. Também se incrementa e defende os derivados, permitindo assim manter vivo todo um universo histórico, patrimonial e económico típico desta terra. 

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